南海由9条断续线组成，称九段线，线内为中国南海

九段线是中国对南海海域权益边界的一种画法。在中华人民共和国版图中，在南中国海里有条由9条断续线组成的U形线，通常称为九段线， 线内区域为中国南海。因此，九段线区分了南中国海(面积350万平方公里)与中国南海(面积210万平方公里)。

根源:历史上东南亚落后、人少而分散，中国人的南向活动发达，例如郑和下西洋时就任命吕宋岛华商许柴佬为总督并长期管理，明末张杰绪在纳土纳群岛建立延续数百年的王国(后被荷兰抢占)。元爪战争时期元朝海军出行很远。明末清朝和民国时期，用南沙和下南洋都是大风气，长期利用经营和管辖形成了对南沙群岛等的历史性主权，例如2015年10月28日公布的英美海军航海旧记录，以第三方立场证明:清代和民国只有中国渔民遍布南海各岛礁，并在有的岛上常年生活。

宋代以来南沙进入中国版图

汉武帝时期起中国开始较大规模地利用南海，宋代以来中国海事发达、南沙群岛进入中国版图。元爪战争时期元朝海军出行很远。

明清时期经营的层次更深，中国渔民甚至在中业岛等一些岛上建房建水井而它国所无。南沙是中国历史上长期的渔业区。二战结束时中国收回南沙，驻军太平岛、中业岛、敦谦沙洲等并广泛巡护，含九段线的中国地图被国际认可。

中国在南海的主权、主权权利、管辖权主张是在长期的历史发展过程中形成的。中国从汉朝(公元前200年)开始就发现和逐步完善了对南海、特别是南沙诸岛礁以及相关海域的管理。至今有2000多年。

• 清民时期只有中国渔民

2015年10月28日报道的英美海军航海旧记录证明，清代和民国前期，只有中国渔民遍布南海各岛礁，并且在有的岛上常年居住。